2章第10話 打ち上げだわーい！
翌日、千葉ちゃんたちはすぐに昭ちゃんを訪ねました。昭ちゃんは「びっくりしたけど、まあ、歳だしね」と落ち込んでいる様子はなく、お母さんの方を心配していました。お通夜とお葬式の日にちを聞いたので、メンバーは夫々に都合の良い方に出席することにしました。
そして夜が来ると、いつもの「いらっしゃい」で打ち上げが行われました。全員が席に着くと、さとしちゃんが話を始めました。
さとし： 昨日は大変お疲れさまでした！ 大成功だったと思います。ひとえに先生たちのお陰です。ということで、花束を贈呈いたします！
佳純ちゃんが花束を寿美ちゃんに渡しました。
さとし： では、スピーチをお願いします。
千 葉： えー、この度は…
加 藤： お前はいいから、チャミちゃん先生。
だれも異論を唱えません。
千 葉： チッ！
寿 美： みなさん、素敵なお花、ありがとう。そしてお疲れ様でした。フォーメーションは本当に素晴らしく、とても初心者の踊りには見えませんでした。また、西洋の諺に「マナーは人をつくる」というのがあるようですが、皆さんのダンスタイムでのマナーも素晴らしかったです。みなさん、ありがとう。
河 合： 千葉にも話させてやれよ。
ヤ ス： 一応習ってるんだからな。よし、話せ。
千 葉： チッ！ まあ、いいか。えー。
と、話し始めると全員から「短くな！」のダメ押しが入ります。こいつらは、奥さんの前でも、実に千葉ちゃんを雑に扱います。
あっ、つい千葉ちゃんに感情移入して「こいつら」と書いてしまいました。いかん、いかん（汗）。（作者）
千 葉： 「みんなで昔のように何かしたい」気持ちは、ダンスのレッスン、そして、今回のフォーメーションと言う形で完全実現されたと思います。今日は上手に踊れた余韻に浸りながら、大いに飲みましょう！ そして、君たちの残り少ない人生、頑張って下さい。
全 員： おいおい！
乾杯になりましたが、男からの罵声が飛び交います。女性たちは大笑いしています。
寿 美： これは私たちからのお祝い。今日の飲み会に役立てて下さい。
全 員： さすが、チャミちゃん先生！千葉ちゃんとは違うなー！
千 葉： うるせーやい！
寿 美： あなた、いいわね。こんなに素敵なお友達がたくさんいて。
千 葉： 言うな。こいつら、調子こくから！
美 和： それにしてもさ、始まる前はドッキドキで、「やめたいっ」て思ったけど、終わった瞬間、「またやりたい」って思って、おっかしかったわー。
純 子： 練習の時は難しくて「もうやめたい！」って思っていたけど、絶対、またやりたいわー！
ミッチ： 最後も笑顔で決めたしな。俺たちの実力は相当なもんだぞ。
幸 子： また、黒池町のうぬぼれが始まったって言われちゃうわよ。
ミッチ： うぬぼれでも何でもない。事実だ。
全員のうっとりした表情から、綺麗に踊り切った姿を浮かべているのが良く分かります。
この物語が映画やドラマ化されたときには、ここで、まるで違う、プロが同じことをした場合の映像が流れる。そこまで考えているのだ。（作者）
みんなが「うっとり」しているのだから、そっとしておけば良いものを ――
寿 美： それはあくまでも勝手な妄想かも知れないわよ。
と、スマホの写真を見せたものだから、全員、口を開けたまま固まったのでした。それは、引きつる顔、顔、顔、しわくちゃの顔のオンパレードだったのです。
沈黙を、さとしちゃんが明るい声で破りました。
さとし： ま、千葉ちゃんだけは笑顔だな。さすがだな！
しかし、この一言が仇となり、なぜか、他の人たちがショックを隠そうとするかのように、千葉ちゃんに対して突っ込み始めたのです。
美 和： でもさ、でもさ、間違えてたよ。
幸 子： でしょ、でしょ。悪いと思って言わなかったけどさー。千葉ちゃん間違えてたわよねー。
千 葉： うるさいわいっ！
大笑いである。他のメンバーも次々と突っ込み所を考え始めている。
千 葉： 正直、みんな以上に緊張してたと思う。帰る前、トイレで教室の市川先生と会ったら、「素晴らしいフォーメーションでしたね」と、すっごく褒めてくれたんだけど、その後で、「でも千葉さんだけが間違えてましたね」って笑われちゃってさぁ。危なくズボンにひっかける所だったよ。
寿 美： やめてー！
千 葉： 大丈夫、自分のじゃないから。
寿 美： もっと悪いじゃない！ バカね！
さとし： チャミちゃん先生、こう言ってはなんですが、こいつはステップは間違えるし、おしっこはかけるし、ご飯はこぼすし、なんも変わってないですよ。
千 葉： おしっこはかけてないし、ご飯は関係ないし、間違ったのはステップ1か所だけだろ！
加 藤： いいや。お前、3年の「合唱コンクール」本番で堂々と別のパート歌ったよな。
千 葉： そこまで戻るのかい！
ヤ ス： そうよな。お前が間違ったから、テナーのパートがみんな釣られちゃって、ガタガタになったべや。ほんと、当てにした俺たちが間違ってたわ。
佳 純： それに、弁当はこぼしてたわよね。
寿 美： やっぱり？ この人が最初に勤めた会社の女性から今も年賀状が届くんだけど、去年の年賀状に「いまもご飯こぼしていますか？」って書いてあったのよ！
チャミちゃんまで加わったのですから、千葉ちゃんは降参するしかありませんでした。
千 葉： まあまあ、そういう話もあるかな。みんな、笑ってくれてありがとね。ところで、話を変えて悪いけど、みんな、ダンスタイムでも全然気後れしないで、大したもんだったな。
美 樹： えへん！ 私たち、密かに旭川のフリー・ダンスに行って、慣らしていたのよ。
佳 純： みんなで、千葉ちゃんやチャミちゃん先生に恥かかすわけにいかないって！
千 葉： …そうだったのか…。なんか、ウルウルしてきて…漏らしそう。
全 員： やめろって！
大いに盛り上がった打ち上げが終わり店を出ると、外は本冷えしていました。いつものように、さとしちゃんが「では解散ということで」と挨拶すると「良いお年を！」の声が銀座通りに響きました。
千葉はタクシーを呼んでいました。アルコールが入ると歩くのが面倒になってしまうのです。そして、タクシーを待ちながら、「明日から正月に向けていろいろやらなきゃなー。まだ開けていない引っ越し荷物も、なんとかしなければなー」と思いながら、帰路に着く仲間の後姿を見ていると、叫び声が響きました。
「はやく、新年会やりてーなー！」
「北国ダンサー物語」（作：神元 誠）
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